Zbantout, l’histoire d’un mot

Bandidos, bandit, célibataire, nu ou exilé ?

Nous avons fait un sondage dans le groupe Facebook TUNISTOIRE pour savoir quel est le sens que l’on attribue actuellement en Tunisie au mot « zbantout » (زبنطوط). Le sens « nu » a été plébiscité. Il y avait aussi, mais dans une moindre mesure, « célibataire », « pauvre » et « voyou ».

Il existe en Tunisie l’expression « 3èriène zbantout » (عريان زبنطوط), d’où peut-être le sens de nudité qui est aujourd’hui attribué au mot.

Si Amannoubi pense que « le terme « zbantout » est la déformation du mot Bandidos et se dit des pirates en mer et du moment que ces pirates n’ont aucune patrie, car ils sont rejetés par tout le monde. Par extension, le terme est devenu le qualificatif des gens qui n’ont rien par exemple « pauvre » ou « homme nu » ou un « célibataire sans femmes », etc. Il se réfère à l’historien Ahmed Ibn Abi Dhiaf qui cite dans « Ithaf Ahl al-zaman bi Akhbar muluk Tunis wa 'Ahd el-Aman » (إتحاف أهل الزمان بأخبار ملوك تونس وعهد الأمان) pour l’année 1860 (Cette année-là, est apparue au large de Mahdia un bateau de Zbantout qui sema la terreur parmi les pécheurs et les bateaux de commerce et fut pourchassé par les bateaux de la marine tunisienne) et il y a aussi l’expression tunisienne ou l’adage qui dit « zbantout la jebba la kabbout » (زبنطوط لا جبّة لا كبّوط) ».

Dans un dictionnaire des mots algériens d’origine turque rédigé par Mohamed Ben Cheneb en 1922, le sens « célibataire » vient en premier, puis « homme d’une stature grande et athlétique ». L’étymologie viendrait selon cet auteur de l'italien « sbanditto » qui signifie « banni, exilé ».

Dans l’encyclopédie italienne Treccani, « sbandire » signifie « bannir, exiler » et par extension « éloigner, chasser ». Je cite : « Mandare in bando, in esilio (meno com. di bandire): io avevo Rinaldo sbandito, Quando io pensai tu mi fussi fedele (Pulci). »

Dans l'hebdomadaire Ezzahou datant de 1929, nous avons trouvé une occurrence du terme « zbantout » :

يا حبيبي، اللي يكون مقحوط

الدنيا شغبت أحوالو

المال تلقاه محطوط

يحرم حتّي عيالوا

يعيش مثل الزبنطوط

إذا مات يخسر أموالو

J’espère que vous avez fait un beau voyage linguistique et historique !